1. 줄거리
영화는 닉 캐러웨이라는 인물의 회고 형식으로 진행됩니다. 그는 채권 중개업에 종사하기 위해 중서부에서 뉴욕으로 이사오고, 웨스트에그 지역의 작은 집에 정착합니다. 그의 이웃은 매일 밤 성대한 파티를 여는 정체불명의 부호 ‘제이 개츠비’입니다. 개츠비는 사람들 사이에서 미스터리한 인물로 알려져 있으며, 그의 정체나 과거에 대한 여러 소문들이 파다합니다. 어느 날 닉은 개츠비에게 직접 초대받아 그의 저택을 방문하게 되고, 이후 개츠비와 친밀한 관계를 맺게 됩니다.
닉은 곧 개츠비가 자신의 사촌 데이지 뷰캐넌을 오랫동안 사랑해왔으며, 그녀와의 재회를 위해 이 모든 것을 준비해왔다는 사실을 알게 됩니다. 데이지는 현재 톰 뷰캐넌과 결혼해 있지만, 개츠비와 재회하면서 옛 감정을 되살리게 됩니다. 두 사람은 몰래 사랑을 나누지만, 점점 톰의 의심과 질투가 깊어지면서 갈등은 고조됩니다. 어느 날, 네 사람이 함께한 뉴욕에서의 날카로운 대화 끝에 데이지는 개츠비를 외면하게 되고, 결정적인 사건으로 인해 개츠비는 한 여성의 죽음에 얽히게 됩니다. 비극은 거기서 끝나지 않습니다. 결국 개츠비는 데이지를 대신해 죄를 뒤집어쓴 채 살해당하고, 데이지는 아무런 책임도 지지 않은 채 톰과 함께 도시를 떠납니다. 그의 장례식에 참석한 사람은 닉뿐이며, 닉은 그제서야 이 도시와 인간들의 위선을 깨닫고 고향으로 돌아갑니다.
2. 역사적 배경
<위대한 개츠비>의 시대적 배경은 미국 역사상 특별한 시기인 1920년대입니다. 제1차 세계대전이 끝난 직후 미국은 세계의 경제 중심으로 부상하면서 ‘광란의 20년대(Roaring Twenties)’라고 불리는 급속한 번영기를 맞습니다. 그러나 이 화려함은 극단적인 물질주의와 계급 격차, 그리고 도덕적 해이와 같은 문제를 동반했습니다. 알코올 금지법(1920~1933)도 이 시기의 특징 중 하나로, 불법 주류 거래가 성행하며 갱단과 부패가 만연했던 시대이기도 합니다. 개츠비가 재산을 축적한 배경도 바로 이 시기의 어두운 경제 구조와 맞닿아 있습니다.
개츠비는 빈민 출신의 청년으로, 데이지를 다시 얻기 위해 모든 것을 버리고 부를 쌓았지만, 끝내 상류층이 되지 못합니다. 그는 물질적 성공으로 계급을 넘을 수 있다고 믿었지만, 현실은 차가웠습니다. 그의 파티에 수많은 사람들이 몰려왔지만, 정작 죽음 앞에서는 아무도 그를 기억하지 않는다는 점에서, 이 영화는 아메리칸 드림의 허상을 그대로 보여줍니다. 상징적으로는 ‘초록빛 등(Green Light)’이 가장 대표적인 요소로, 개츠비가 바라보는 데이지의 부두 끝에 있는 등불은 그의 꿈, 희망, 그리고 닿을 수 없는 이상을 의미합니다. 이 장치는 끝내 손에 넣지 못한 사랑과 사회적 상승에 대한 갈망, 그리고 인간 욕망의 덧없음을 효과적으로 상징화합니다.
3. 총평
영화 <위대한 개츠비>는 단순한 로맨스가 아니라, 인간의 꿈과 좌절, 그리고 계급 사회에서의 고립을 다룬 철학적인 메시지를 담고 있습니다. 감독 바즈 루어만은 현대적인 감각으로 1920년대의 미국을 재현하며, 시각적으로 화려하고 감성적인 분위기를 동시에 연출해냈습니다. 특히 디카프리오가 연기한 개츠비는 영화 내내 매혹적이고 비극적인 인물로, 그가 보여주는 사랑은 이상주의와 집착의 경계에 있으며, 그의 죽음은 단지 한 사람의 몰락이 아니라 아메리칸 드림의 파멸을 상징합니다.
작품은 겉으로는 아름다운 파티와 연애 감정으로 포장되어 있지만, 그 속을 들여다보면 공허함과 위선, 그리고 인간 관계의 가식이 짙게 깔려 있습니다. 개츠비의 죽음 이후 아무도 그의 장례식에 오지 않았다는 설정은, 인간 관계가 얼마나 얄팍하고 자기중심적인지를 극적으로 보여줍니다. 이는 SNS나 외면 중심의 현대 사회에도 그대로 적용될 수 있는 메시지이기도 합니다.
또한, 닉 캐러웨이라는 인물을 통해 영화는 ‘목격자’로서의 시선을 강조하며, 관객에게 중립적이면서도 비판적인 시선을 부여합니다. 그는 관찰자이지만 동시에 감정적으로 휘말린 인물이기도 하며, 개츠비를 통해 이상을 좇는 인간의 본성을 이해하게 됩니다. 이러한 구조는 영화 전체를 보다 철학적이고 구조적으로 단단하게 만듭니다.
결과적으로 이 영화는 시각적 스타일, 음악적 연출, 문학적 서사, 그리고 깊은 메시지를 모두 갖춘 복합 예술 작품입니다. 관객은 단순히 로맨스를 감상하는 것이 아니라, 각 인물의 선택과 상징적 행동을 통해 사회 구조와 인간 본성에 대해 다시 한 번 고민하게 됩니다. <위대한 개츠비>는 과거 미국의 한 시기를 배경으로 하지만, 오늘날을 살아가는 우리에게도 여전히 깊은 울림을 주는 작품입니다.